Il faut se défier même d'une belette morte.

Il faut se défier même d'une belette morte. C'est un proverbe parmi les gens de la campagne. Il n'est dû sans doute qu'au mauvais naturel de cette petite bête, qui ne la porte qu'à nuire et à ravager. La belette, qui faisait trembler le Superstitieux Théophraste, était généralement d'un bon augure à Athènes, Auspicio hodie, Hercule , optimo exiri foras, mustela murent mihi abstulit. La belette est l'ennemie des souris. Elien dit que les Thébains honoraient ce petit animal» parce qu'il avait facilité les couches d'Alcmène, et voici parquet expédient: Alcmène, femme d'Amphitrion, roi de Thèbes, étant grosse d'Hercule, et des œuvres de Jupiter. Junon, qui la haïssait à cause de ses accointances avec le maître des dieux, son mari, se plaça, ayant déguisé sa divinité sous la figure d'une vieille femme, et tenant ses genoux fortement serrée l'un contre l'autre, à la porte d'Alcmène. Galant his, servante d'Alcmène , l'apercevant, et soupçonnant qu'une posture aussi singulière était une fascination et un obstacle à l'accouchement de sa maîtresse, s'avisa de s'écrier, qu'Alcmène venait, comme on dit communément, d'accoucher d'un gros garçon; Junon se leva furieuse, et Alcmène fut délivrée à l'instant.
La déesse, irritée de la ruse de Galanthis, s'en vengea en la métamorphosant en belette et la condamna à faire ses petits par la gueule. La punition de Galanthis fait allusion à une erreur populaire, fondée sur ce que la belette porte presque toujours dans sa gueule ses petits, qu'elle change continuellement de place. Les lois de l'antique Egypte plaçaient la belette sous leur sauvegarde. On retrouve encore dans ce pays et dans le Levant des traces de cet ancien respect pour un animal nuisible qui y est commun, et qui peut impunément commettre des dégâts dans les maisons. Les Turcs le laissent vivre chez eux en toute liberté. Les femmes grecques poussent l'attention jusqu'à ne pas le troubler, et le ménagent jusqu'à le traiter avec une politesse vraiment plaisante.
Soyez la bienvenue, disent-elles lorsqu'elles aperçoivent une belette dans leur maison, entrez ma belle dame, on ne,vous fera aucun mal, vous êtes ici chez vous. Elles prétendent que la belette, sensible à leurs prévenances et à leur hospitalité ne déchire rien , au lieu qu'elle ravagerait tout si on la traitait avec rigueur. Le nom qu'elle porte dans ces contrées tient autant à la manière dont on l'y accueille qu'à la beauté de sa robe. Les Turcs, dit Sonnini dans son Voyage en Grèce, l'appellent gallendish, et les Grecs niphista, deux mots qui signifient nouvelle mariée.

Adages et proverbes expliqués . Proverbes et maximes.

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