Mustela et Homo.
L'Homme et la Belette.
Fables de Phèdre - 1806.

M

ustela ab homine prensa, cum instantem necem
effugere uellet, 'Parce, quaeso', inquit 'mihi,
quae tibi molestis muribus purgo domum'.
Respondit ille 'Faceres si causa mea,
gratum esset et dedissem ueniam supplici.
Nunc quia laboras ut fruaris reliquiis,
quas sunt rosuri, simul et ipsos deuores,
noli imputare uanum beneficium mihi'.
Atque ita locutus improbam leto dedit.
Hoc in se dictum debent illi agnoscere,
quorum priuata seruit utilitas sibi,
et meritum inane iactant imprudentibus.

22. L'Homme et la Belette.

Une Belette, qu'un Homme venait de prendre, cherchait à éviter la mort qui la menaçait : «Grâce, je vous en conjure, lui disait-elle, grâce pour celle qui détruit les rats dont votre maison est infestée. » L'Homme lui répondit : « Si tu le faisais par intérêt pour moi, je ten saurais gré, et je t'accorderais le pardon que tu me demandes; mais comme tu ne travailles que pour jouir, après avoir dévoré les rats eux-mêmes, des restes qu'ils devaient ronger, veuille bien ne pas te glorifier d'un service imaginaire. » Il dit, et tue la méchante bête.

Ici doivent se reconnaître ceux qui n'agissent que dans leur propre intérêt et qui vantent leurs prétendus mérites à des gens trop crédules.

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