La petite aventure que raconte ici La Fontaine, arriva à Londres vers ce temps-là, et donna lieu à cette pièce de vers , qu'il plaît à La Fontaine d'appeler une faille.
V. 14. J'en dirai quelque jour les raisons amplement.
Cela n'a l'air que d'une plaisanterie: cependant La Fontaine s'avisait quelquefois de traiter des sujets de philosophie et de physique, auxquels il n'entendait pas grand-chose. Il s'est donné la peine de faire un poème en quatre chants sur le quinquina. Au reste le Prologue de cette fable-ci serait excellent, si on faisait une coupure après le treizième vers; que l'on passât tout de suite au trentième, quand l'eau courbe un bâton. Tout ce que dit le poète, est exprimé avec autant d'exactitude. que pourrait en avoir un philosophe qui écrirait en prose.
V. 47. Qui présageait sans doute un grand événement.
On croyait encore que les astres avaient de l'influence sur nos destinées.
V. 54. Peuple heureux ! quand pourront les Français , Se donner comme vous entiers à ces emplois?
Ne serait-il pas mieux de dire ?
Unir, ainsi que vous, les arts avec la paix !
Car emplois ne rime même plus aux yeux, depuis qu'on a adopté l'orthographe de Voltaire pour le mot Français.

Ce récit n'est point fabuleux. Le poète a soin de l'observer lui-même dans ce vers, Naguère l'Angleterre , etc.)
(1) Pendant qu'un philosophe assure, etc. Ce philosophe est Démocrite. C'est lui qui a fourni aux Pythagoriciens tout ce qu'ils ont imaginé contre le témoignage des sens, a dit Bayle, dans son Dict. critique. De l'école de Pythagore , cette prévention se transmit à celle du Portique, dont un des oracles disoit encore : « Les sens ! ils t'éclairent mal ) ils sont sujets à l'erreur ». (Pens. de Marc-Aurele, ch. 33.)
(2) Un autre philosophe jure. Epicure, dit M. de Fénelon , croit que nos sens n'appercoivent que des objets actuellement présents, et que par conséquent ils ne peuvent jamais se tromper, quant à l'existence de l'objet. C'est pourquoi, dit-il, c'est être
fou , que de n'exiger pas en ce cas-là le rapport des sens pour avoir recours à des raisons. ( Vies des anc. philosophes, p. 463. éd. de Paris, 1740)
« On peut dire de nos sens ce que l'on dit de la raison; car de même qu'elle ne peut nous tromper, lorsqu'elle est bien dirigée, c'est-à-dire, qu'elle suit la lumière naturelle que Dieu lui a donnée, qu'elle ne marche qu'à la lueur de l'évidence , et qu'elle s'arrête là où les idées viennent à lui manquer ; ainsi les sens ne peuvent nous tromper, lorsqu'ils agissent de concert, qu'ils se prêtent des secours mutuels , et qu'ils s'aident surtout de l'expérience. C'est elle surtout qui nous prémunit contre bien des erreurs que les sens seuls occasionneroient. Ce n'est que par un long usage que nous apprenons à juger des distances par la vue, et cela en examinant par le tact les corps que nous voyons, et en observant les corps placés à différentes distances, et de différentes manières, pendant que nous savons que ces corps n'éprouvent aucun changement. » ( Encyclop. art. Sens. )
(3) La nature ordonna, etc. On a vu rarement étaler ces principes en prose aussi fortement que La Fontaine les approfondit en vers.
(4) L'œil de la nature, La Fontaine emprunta cette expression d'un poème qui n'est plus connu que par ses extravagances, la Magdeleine du père S. Louis. Elle se lit à la seconde page. Cet écrivain la tenoit lui-même du poète latin G. Pisides ( dans la Création du monde ) , où il dit : « Le soleil est la commune lumière du monde, l'œil dont le regard embrasse tout ce qui existe. ( Voyez Ricard, Sphère , poème , p. 450. )
(5) Avecque mes regards. Avecque se trouve fréquemment de trois syllables dans nos anciens poètes. Malherbe :
Et n'ai pas entrepris de soulager ta peine ,
Avecque des mépris.
( Ode a du Perrier. )
Corneille :
Qu'on est digne d'envie ,
Quand avecque la force on perd aussi la vie. (Le Cid, act. II, sç. 7)
Ils l'avoient pris de leurs devanciers. Charles d'Orléans : Pour passe-temps avccque fans dangiers, etc. etc.
(6) Se donner comme vous entiers a ces emplois. Corneille avoit mis dans les premières éditions de Cinna :
Et sont-ils morts entiers avecque leurs desseins ?
Il substitua par la suite : sont-ils morts tout entiers. Cette expression est restée. La première n'est plus en usage , quoiqu'elle traduise plus littéralement l'omnis des latins, comme dans le vers d'Horace: non omnis moriar.
(7) Même les Filles de mémoire
Ne nous ont point quittés. Encore en 1709 , M. de la Monnoye célébrait par un beau poème la protection toujours égale que le roi Louis XIV ne cessoit d'accorder aux lettres et aux arts, au milieu même du tumulte des armes. ( V. ses Oeuvres, T. I, in-4°. p. 65. )
(8) Charles en sait jouir. Charles II, roi d'Angleterre, dont on peut voir le portrait par le célèbre duc de Buckingham, dans la premier Vol. des (Oeuvres de S. Evrcmond, p. 193.

Fables du 7eme. livre.