V. 1. L'Apologue est un don qui vient des immortels.
Ce que dit La Fontaine est presque d'une vérité exacte, et est au moins d'une vérité poétique. On trouve des Apologues jusques dans les plus anciens livres de la bible. En voici un bien extraordinaire :
Les arbres voulurent un jour se choisir un Roi. Ils s'adressèrent d'abord à l'olivier et lui dirent : règne L'olivier répondit : je ne quitterai pas le soin de mon huile pour régner sur vous. Le figuier dit qu'il aimait mieux ses figues que l'embarras du pouvoir suprême. La vigne donna la préférence à ses raisins. Enfin les arbres s'adressèrent au buisson ; le buisson répondit : Je vous offre mon ombre.
On sent tout ce qu'il y a de hardi dans cette idée ; et si on trouvait une telle fable dans les écrits de ceux qu'on nomme philosophes ,on se récrierait contre cette audace. Heureusement le Saint-Esprit n'est pas exposé aux persécutions , et ne les craint pas plus qu'il ne les inspire ou ne les approuve.
V. 23. Paroles et regards , tout est charme dans vous.
Cet éloge est.trop direct, et le goût délicat de madame de Mon-tespan eût sans doute été plus flatté d'une louange plus fine. Tout ce que lui dit La Fontaine est assez commun ; mais il y a deux vers bien singuliers :
V. 27. Et d'un plus grand maître,que moi Votre louange est le partage
Ce grand maître était, comme on le sait, Louis XIV. Peut-être un autre que La Fontaine n'eut pas osé s'exprimer aussi simplement ; mais la bonhommie a bien des droits.

(1) Longtemps favorite du Roi Louis XIV, ce fut elle qui donna le projet d'une Histoire en médailles des principaux événements du règne de cet illustre Monarque. Elle confia le soin de cette entreprise à quelques Gens-de-Lettres qui se rassemblaient chez Racine. Ce fut là le fondement de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. On conviendra, disait a ce sujet Mad. la Comtesse de Caylus, que ce projet, quoique conçu par la flatterie, n'est pas celui d'une femme commune, ni d'une maîtresse; ordinaire. (Mémoir. sur la Vie de J. Racine, p. 147. ) Elle mourut surintendante de la Maison de la Reine, le 28 mai 1707.
(2) L'apologue est un don, etc. Le poète répète ici en beaux vers ce qu'il a dit en prose harmonieuse dans sa préface en tête de l'ouvrage. « C'est quelque chose de si divin, etc.» ( Voy. au premier volume de cet ouvrage. )
(5) C'est proprement un charme. « Oui, c'en est un sans doute, répond Champfort, mais on ne l'éprouve qu'en lisant La Fontaine, et c'est à lui que le charme a commencé. » ( Eloge de La Fontaine. )
(4) O vous qui l'imitez. La transition est heureuse et la louange est délicate. Encore à cette époque, le compliment était vrai. Louis XIV menait l'Europe , et se laissait mener par ses maîtresses. Tout ce prologue est écrit avec noblesse. Il est semé de vers tels que La Fontaine seul en a su faire.
(5) Paroles et regards , tout est charme dans vous. Ce vers surtout est la preuve de ce qui vient d'être dit dans la note précédente.
(6) D'un plus grand maître que moi. Ce maître dont il est ici question, et que l'on devine facilement, ne reconnaissait alors sur la terre personne qui l'égalât en gloire et en puissance. Déjà les étrangers ne le connaissaient plus que sous le nom de Louis-le-Grand, que la postérité a étendu à tout son siècle.
(7) Ce mensonge. Ailleurs le même poète dira :
L'homme est de glace aux vérité, Il est de feu pour les mensonges.
(8) Mais je ne veux bâtir des Temples que pour vous. Il n'a voit point encore connu madame de la Sablière , cette digne bienfaitrice , cette excellente amie , a qui sa Muse reconnaissante éleva depuis un Temple qui ne finira qu'avec l'Univers. (Liv. XII. fab. 15.)

Fables du 7eme. livre.