V. 6. C'est un torrent, qu'y faire? il faut qu'il ait son cours. Cela fut et sera toujours.
Il est aisé de voir qu'il y a ici, dans les mots, une contradiction qui nuit à la liaison des idées. Un torrent réveille l'idée d'une chose qui passe, et cela fut et sera toujours-, exprime précisément l'idée contraire.
V. 10. Perdait-on un chiffon, avait-on , etc.....
Ces cinq vers sont charmans. C'est une peinture de mœurs qui est encore fidèle de nos jours; et ce dernier trait: Pour se faire annoncer ce que l'on desirait, développe les derniers replis du cœur humain. Il y a un mot d'omis dans l'imprimé , il faut lire :
Chez la devineresse aussitôt on courait.
Sans quoi il n'y a point de vers. Voyez le vers 13.
Fallut deviner.
Dans ce style familier, on peut supprimer il et dire fallut au lieu de il fallut.
Et gagner malgré soi.
C'est en partie ce qui arriva au Médecin malgré lui de Molière.
Force écoutans., ...
Le lecteur croit que La Fontaine va ajouter, parce que cet orateur est l'oracle du barreau. Point du tout ; il ajoute , demandez-moi pourquoi, et se moque à la fois et du public et de. l'avocat. C'est une épée à deux tranchans C'est l'art des grands maîtres de savoir se jouer à propos de leur sujet.

L'ensemble de ce sujet n'existoit pas avant La Fontaine , qui en a recueilli les élément épais dans les fabulistes d'avant lui, pour en former un des plus jolis apologues qui enrichissent son recueil. C'est Zeuxis composant sa Vénus des traits répandus dans les beautés diverses qu'il a soua les yeux.
Cette fable n'est pas citée aussi communément que beaucoup d'autres. Ainsi quelquefois l'abondance nuit à la richesse. Pour moi, je la proposerois comme un modèle de cette raison profonde que l'auteur devoit à l'instinct de la nature perfectionné par l'étude de la philosophie; de cette étonnante souplesse d'esprit qui soumet à son génie toutes les difficultés ; enfin de cette heureuse facilité d'écrire, qui le faisoit appeler par la duchesse de Bouillon un fablier, pour dire que ses fables étoient une production naturelle des idées qui se trouvoient toutes arrangées dans sa tête.
Quelle vérité dans la morale du prologue ! et sur-tout quelle aisance, quelle mollesse dans son expression ! Térence et Phèdre, dont on a tant vanté le goût et l'élégance, n'en eurent cerlainement pas davantage. El qu'ils sont loin de la brillante imagination de notre poète !
(1) La Pythonisse. Ce nom, donné originairement à la Prêtresse du temple d'Apollon Pythien, inspirée par ce Dieu , a été depuis étendu à toutes les femmes qui se mêlent de prédire l'avenir.
(2) Perdoit-on un chiffon. Le poète parcourt avec rapidité les causes même les plus frivoles de cette inquiète curiosité qui nous transporte dans les nuages de l'avenir ; et par-là prouve une grande connoissance des hommes. Elle se remarque sur-tout dans ce vers exquis :
Pour se faire annoncer ce que l'on désiroit. Tous les demandeurs de conseils ne vous permettent pas de leur en donner d'autres que ceux qu'ils désirent. C'est nne maladie de l'espèce humaine , dont le principe est dans l'amour-propre.
(3) Chez la Devineuse on couroit. Champ fort substitue : chez la Devineresse ; et pour achever le vers il ajoute : aussitôt on couroit. Sur quelle autorité ? il n'en cite aucune ; et puis Devineuse a quelque chose de plus familier et qui sent le mépris.
(4) Du hasard quelquefois. On peut réduire à ces trois mots les plus longs ouvrages faits sur la divination.
(5) Ignorante à vingt et trois karats. C'est-à-dire, au souverain degré. Le karat fait le titre et le prix de l'or. Le degré le plus haut est celui de vingt quatre.
(6) Elle passoit pour un oracle.
L'oracle étoit logé. La répétition de ce mot oracle fait antithèse, Oracle suppose un sanctuaire habité par un être supérieur ; le domicile de celui-ci, quel est-il ? un galetas !
(7) Dedans un galetas. On lit cette note dans l'édition de Malherbe , par Ménage, p. 272. " Ce poète emploie indifféremment dans et dedans , sous et dessous, en quoi il a été suivi par MM. de Port-Royal. Dedans et dessous ne sont plus du bel usage ".
(8) L'antre de la Sybille. Autre espèce de prophétesse. On peut voir dans l'Enéide, de quelle manière se rendoient ses oracles : Horrendas canit ambages , etc. « Du fonds de son sanctuaire elle prononce des prédictions obscures et effrayantes, mugissant dans son antre, et jetant un voile ténébreux sur les vérités qu'elle annonce ». ( Liv. VI. vers 99, etc. )
(9) Moi Devine ! on se moque. Devine ne se dit plus guère. Au reste , on croit lire la scène du Médecin malgré lui, si connue chez les anciens, sous le titre du Vilain Mire.
(10) Fallut. L'omission de l'article n'est point une licence particulière à La Fontaine. Rabelais : Les fault-il pas touts deux brusler ? — fault ». (Pantagr. L. V. ch. 29. ) .
(11) Sa métamorphose. Pourquoi?  il ne s'agit pas ici de mutation de corps.
(12) Chalandise, style familier: chaland, achalander , vient de capitulant, un chalant. C'est proprement une personne qui marchande ce qu'elle veut acheter. Le trait de satyre qui termine ce joli ouvrage est du meilleur ton.

Fables du 7eme. livre.