Commentaires et analyses par Chamfort . 1796.

V. 1. Deux pigeons s'aimaient d'amour tendre :
Cette fable est célèbre et au-dessus de tout éloge. Le ton du cœur qui y règne d'un bout à l'autre, a obtenu grâce pour les défauts qu'une critique sévère lui a reprochés. Le discours du premier des deux pigeons :
V. 5.....Qu'allez-vous faire ?
Voulez-vous quitter votre frère ?
Est plein de traits de sentiment.
V. 8. Non pas pour vous, cruel, etc....
V. 11. Encor si la saison , etc.....
v. 16. Mon frère a-t-il tout ce qu'il veut ;
Bon souper , bon gîte, et le reste ?
Quelle grâce, quelle finesse sous-entendues dans ce petit mot et te reste , caché comme négligemment au bout du vers ?
Tout le morceau de la fin , depuis amans, heureux amans, est, s'il est possible , d'une perfection plus grande. C'est l'épanchement d'une âme tendre, trop pleine de sentimens affectueux , et qui les répand avec une abondance qui la soulage. Quels souvenirs et quelle expression dans le regret qui les accompagne. On a souvent imité ce morceau, et même avec succès , parce que les sentimens qu'il exprime sont cachés au fond de tous lès cœurs, mais on n'a pu surpasser ni peut-être égaler La Fontaine.
Lamotte, qui a fait un examen détaillé de cette fable , dit qu'on ne sait quelle est l'idée qui domine dans cet Apologue , ou des dangers du voyage, ou de l'inquiétude de l'amitié, ou du plaisir du retour après l'absence. Si au contraire, dit-il, le pigeon voyageur n'eût pas essuyé de dangers, mais qu'il eût trouvé les plaisirs insi -pides loin de son ami, et qu'il eût été rappelé près de lui par le seul besoin de le revoir, tout m'aurait ramené à cette seule idée, que la présence d'un ami est le plus doux des plaisirs. Cette critique de Lamotte n'est peut-être pas sans fondement ; mais que dire contre un poète qui, par le charme de sa sensibilité , touche, pénètre , attendrit votre cœur, au point de vous faire illusion sur ses fautes , et qui sait plaire même par elles ? On est presque tenté de s'étonner que Lamotte ait perdu, à critiquer cette fable, un temps qu'il pouvait employer à la relire.

Commentaires et observations diverses de MNS Guillon .1803.

Nous ayons déjà loué cette fable, en la citant à côté de celle des deux Amis. Peut-être même loi est-elle supérieure par la naïveté du récit, l'aimable simplicité des personnages, la variété des tableaux, la douce et touchante sensibilité qui y domine ; enfin , par le charme de la versification. Ici l'éloge de l'ouvrage est l'éloge de l'écrivain. Qui ne voudroit être l'ami de l'homme qui a fait la fable des deux Pigeons ?
M. de La Mothe lui reproche le défaut d'unité. Il voudroit apparemment qu'un voyageur restât en place. Une semblable observation est bien digne de l'homme qui ne va appercevoir dans Homère que ses défauts. M. de La Harpe met plus de bonne-foi dans le jugement qu'il porte de cette fable : il se livre sans réserve au plaisir de la vanter. Eh ! quelque bien que le panégyriste de La Fontaine puisse en dire, atteindra-t-il jamais tout celui qu'on en pense? Passons aux détails.
(1) Deux Pigeons s'aimoient d'amour tendre. L'exposition est claire et précise. C'est là le premier ornement du récit familier.
(2) Fut assez fou. Il y a donc de la folie à s'éloigner de ce qu'on aime? Oui, parée que c'est courir au-devant des regrets et des hasards.
(3) Votre frère. Ce lien trop souvent méconnu, est pourtant un des plus féconds en jouissances. Oh ! combien les hommes ont trompé tous les vœux de la nature ! Ce titre sacré de frère t on sait qu'Héloïse aimoit à le donner à son Abeilard. Conjugi, imnio fratri. Aussi le verra-t-on répété plus d'une fois dans le cours de cet apologue.
(4) Non pas pour vous, cruel. Ce mot cruel rejeté à la fin, est d'une sensibilité exquise. C'est le crudelis de Didon, dans ses plaintes à Enée ; c'est le dure d'Ovide , dans sa belle Elégie, sur la trahison d'un ami (*).
(5) Au moins que les travaux. Autre raisonnement. Si l'intérêt de l'amitié n'est pas écouté, peut-on être insensible à ses propres. dangers ? Au moins dit tout cela. Le sentiment est bien autrement précis que la logique.
(6) Changent un peu votre courage. L'expression est bien adoucie : pourquoi ? Quand il parle à la sensibilité de son ami, le reproche se mêle a la prière : non pas pour vous, cruel; maintenant c'est la raison qu'il invoque : et la raison est un ennemi qu'il faut caresser en l'attaquant. Votre courage, au lien de vos projets insensés.
(7) Un Corbeau, etc. L'amitié est toujours superstitieuse quand elle est vive :
Saepe sinistra cavâ praedixit ab ilice cornix.
(8) Bon souper, bon gîte et le reste, Ces détails paraîtront minutieux; et cependant il n'y a que le génie qui pût les l'appercevoir. Le génie n'est donc autre chose que l'expression fidelle de la nature. — " Quelle grâce, quelle finesse sousentendues dans ce petit mot, et le reste, caché comme négligeamment au bout do vers ! (Champfort.)
La réponse du voyageur ne le cède point en délicatesse au discours de son ami. Il peut s'abuser ; mais il ne trompe pas : il compte rapporter de son absence une ample récolte d'agrémens, non pour lui, mais pour son frère. Ainsi les erreurs même de l'amitié en sont de nouveaux témoignages. Que La Fontaine eût en à décrire les adieux d'Hector et d'Andromaque, il eût été Homère ; comme Homère eût été La Fontaine, s'il eût eu des Pigeons pour héros.
(9) Trois jours au plus. Qu'est-ce que trois jours ? Mais « passer un jour dans l'attente de ce que l'on aime, c'est vieillir dans la peine ». ( Théocrite, Idylle XII,) .
(10) Le voyageur s'éloigne ; et voilà. Remarquez la rapidité dn rapprochement ; il n'a fait que s'éloigner, et déjà les sinistres pressentimens commencent à se réaliser; tous les malheurs vont s'accumuler sur l'infidèle,
(11) Un seul arbre. Point de choix; il est dans un désert.
(12) En dépit du feuillage. Ce seul trait vaut une description.
(13) Il y vole; il est pris. Séparez cette double action , de manière que ces mots il est pris ne se trouvent qu'après la description du piège, Vous détruisez l'image et l'intérêt.
(14) D'un las, lacet, filet; vieux. «J'en, avais mille autres, et mille las que j'avois tendus autour de tes pieds ». ( Décamer. T. IV. p. 200. ) Plus anciennement : Tous pleins de las pour lier un amant. (Manusc. du roi, n°. 7612. Dans La Rayallière, Poés. du roi de Navarre, T. II. p. 202. )
(15) Vit notre malheureux qui, traînant la ficelle, etc. Malheureux conserve ici son double sens. Traînant la ficelle et les morceaux du las , est pittoresque. Semblait un forçât échappé. Malfaiteur échappé des galères en rompant sa chaîne. La comparaison réunit la justesse à l'énergie. On le voit l'infortuné fugitif; on s'indigne, on s'attendrit a-la-fois sur lui.
(16) Lier. Terme de chasse ; enlever sa proie dans ses serres.
(17) Un Aigle aux ailes étendues. Comme il a dit : un Vautour à la serre cruelle , un Héron au long bec. La poésie vit d'images et de fictions.
(18) Que bien que mal, pour tant bien que mal, n'est plus d'usage. On en trouve pourtant encore quelques exemples dans les modernes. M. Boisard:
Que bien que mal le bestion s'arrange. (Fab. la Linotte et le Bonheur)
(19) Toujours divers. Nous avons eu déjà l'occasion de parler de ce mot. ( V. L. II. fab. 13. note dernière. ) Il n'est pas de l'invention de notre poète. Héroët, dans son poème de la parfaicte, Amye, chant III :
Amour n'est pas enchanteur si divers,
(20) Eclairés par les yeux. Je ne vois dans toute cette tirade que ce seul mot à reprendre, comme trop hyperbolique. Bon pour les Eglé de Ronsard et de Voiture. Tout le reste est d'une beauté achevée. Qui ne les a lus cent fois ces vers qu'embellit encore la bonhommie du poète à confier à son lecteur et ses jouissances passées, et ses désirs nouveaux; vers charmans empreints de cette aimable mélancolie qui fait la volupté de l'amour, et de cette grâce enchanteresse dont l'impression renferme je ne sais quoi de vague qui plaît d'autant plus à l'ame, que le sentiment et la pensée en sont plus long-temps et plus doucement exercés!. La Fontaine n'eût-il fait que cette fable, elle suffisoit pour rendre son nom immortel, comme le seul hymne qui nous reste de Sapho a consacré sa mémoire pour tous les siècles à venir.

L'Homme et la Couleuvre
La Tortue et les deux Canards
Les Poissons et le Cormoran
L'Enfouisseur et son Compère
Le Loup et les Bergers
L'Araignée et l'Hirondelle
La Perdrix et les Coqs
Le Chien à qui on a coupé les oreilles
Le Berger et le Roi
Les Poissons et le Berger qui joue de la flûte
Les deux Perroquets, le Roi, et son fils
La Lionne et l'Ourse
Les deux Aventuriers et le Talisman
Discours à Monsieur le Duc de La Rochefoucault
Le Marchand, le Gentilhomme, le Pâtre, et le Fils de roi