Commentaires et analyses par Chamfort . 1796.

V. 1. Un philosophe austère ....
Après une mauvaise petite pièce, en voici une excellente. Ce n'est point à la vérité un Apologue , mais une fort bonne leçon de morale, et plusieurs vers sont admirables ; tels sont ceux-ci :
V. 4. Un sage assez semblable au vieillard de Virgile,
Homme égalant les rois, homme approchant des dieux,
Et, comme ces derniers, satisfait et tranquille.
Tel est encore le dernier :
Ils font cesser de vivre ayant que l'on soit mort.
Mais ce qui est au-dessus de tout, c'est ce trait de poésie vive et animée , qui suppose que des arbres coupés et, pour ainsi dire , mis à mort, vont revivre sur les bords du Styx.
V. 17. Laissez agir la faux du temps :
Ils iront assez tôt border le noir rivage.
Nul poète n'est plus hardi que La Fontaine ; mais ses hardiesses sont si naturelles, que très- souvent on ne s'en aperçoit pas, ou du moins on ne voit pas à quel point ce sont des hardiesses. C'est ce qu'on peut dire aussi de Racine.

Commentaires et observations diverses de MNS Guillon .1803.

La fable d'Aulu-Gelle jouissait d'une grande célébrité : on l'a voit plus d'une fois opposée aux sophismes des Stoïciens, au sujet des passions, et aux paradoxes de Sénèque , eu faveur de leur doctrine (*), avant que La Fontaine ne la mit en vers. Les yeux s'arrêtent encore avec plaisir sur le modèle, même après l'excellente copie que noire poète en a donnée.
1) Scythie. Les anciens comprenoient sous ce nom général les pays d'Europe et d'Asie situés vers le septentrion. Les relations qu'ils nous ont laissées des mœurs et du caractères Scythes , sont très-opposées entre elles; et il est permis d'y voir, selon les temps, les lieux et les écrivains , ou les plus humains , ou les plus barbares de tous les peuples.
2) Un Sage assez semblable au vieillard de Virgile Un homme , etc.
Aux lieux où le Galèze en des plaines fécondes ,
Parmi les blonds épis roule ses noires ondes ,
J'ai vu, je m'en souviens , un vieillard fortuné,
Possesseur d'un terrein long-temps abandonné , etc.
Voyez dans l'ouvrage même (Trad. des Géorg. Liv. IV.), le reste de ce morceau, où le traducteur se montre harmonieux et pur comme sou original. La Foutaine vaut mieux encore.
3) Consistait aux beautés. Expression peu exacte , mais qui ne déplait pas , comme sur certaines physionomies il y a des traits irréguliers que l'on aime, sans trop savoir pourquoi.
4) Etoit-il d'homme sage, pour Etoit-ce le propre d'un homme sage ? Les vers suivans sont au-dessus de tout éloge.
5} De mutiler ainsi ces pauvres habitants, La cruauté qui mutile joint l'opprobre à la douleur. Pauvres habitants. L'habitant a des droits, le pauvre, des titres sacrés; tout est violé par ces barbares mutilations. Quittez - moi votre serpe, instrument de dommage. Style rapide ; image vive et énergique.
6) Laissez agir la faulx du temps , ils iront assez tôt border le noir rivage. Voilà sur-tout ce qui est admirable. Quelle noblesse dans cette figure des arbres que l'on voit descendre aux Enfers, comme les hommes, pour aller en border le noir rivage ! Elle appartient à Ezéchiel, hommeà si juste titre l'Eschyle des Hébreux. Voici les vers du prophète :« Omnes arbores morti debentur , inferis destinae, m turba hominum descendentium in foveam ituae». (Ch. 3l.)
7) Lunes ni vieilles ni nouvelles, Virgile a dit dans ses Géorgiques :
La Lune apprend aussi dans son cours inégal,
Quel jour à tes travaux est propice ou fatal.
8) Celui-ci retranche de l'âme , etc. C'est la pensée d'Aulu- Gelle, qui termine sa narration d'une manière également sage et brillante. Mais le dernier vers appartient à La Fontaine, et c'est un des plus beaux qu'il ait faits :
Ils font cesser de vivre avant que l'on soit mort.
L'auteur de l'Ami des hommes confirme la douce morale de notre sage par ces paroles : " Tous les menus détails sont des riens ; mais n'aurez-vous d'attention à ces riens que pour les détruire ? Oh ! réformateurs à coups de coignée, vous êtes, les plus malhabiles des Jardiniers " ( Tom. I. ed- in-12. p. 540 ).

Dédicace à Monseigneur Le Duc de Bourgogne
Les Compagnons d'Ulysse
Le Chat et les deux Moineaux
Du Thésauriseur et du Singe
Les Deux Chèvres
Le vieux Chat et la jeune Souris
Le Cerf malade
La Chauve-Souris, le Buisson, et le Canard
La Querelle des chiens et des chats, et celle des chats et des souris
Le Loup et le Renard
L'Ecrevisse et sa Fille
L'Aigle et la Pie
Le Milan, le Roi, et le Chasseur
Le Renard, les Mouches, et le Hérisson
L'Amour et la Folie
Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue, et le Rat
La Forêt et le Bûcheron
Le Renard, le Loup, et le Cheval
Le Renard et les Poulets d'Inde
Le Singe
Le Philosophe scythe
L'Eléphant et le Singe de Jupiter
Un Fou et un Sage
Le Renard anglais
Le Juge arbitre, l'Hospitalier, et le Solitaire