V. 1. Le phaéton d'une voiture à foin.
Aucun poète français ne connaissait, avant La fontaine, cet art plaisant d'employer des expressions nobles et prises de la haute poésie, pour exprimer des choses vulgaires ou même basses. C'est un des artifices qui jette le plus d'agrément dans le style.
V. 21. Hercule veut qu'on se remue.
Vers charmant qui méritait de devenir proverbe, comme l'est devenu le dernier vers :
Aide-toi, le ciel t'aidera.
Remarquons la vivacité du dialogue entre le charretier et la Voix d'Hercule.
fable XIX.
V. 7. Un des derniers se vantait d'être......
Le fond de cette fable est un fait arrivé dans une petite ville d'Italie ; mais le charlatan n'avait fait cette promesse qu'à l'égard d'un sot, d'un stupide, et non pas d'un âne: cela était moins invraisemblable , mais n'était pas si plaisant. Que fait La Fontaine?
Il charge , pour rendre la chose plus comique ; à la place du stupide, il met un âne , un âne véritable. Pour cela, il fait parler le charlatan même. Scène entre le charlatan , le prince et un plaisant de la cour. De ce fonds , qui était assez médiocre, La Fontaine sait tirer des détails plaisans ; et le tout finit par une leçon excellente.

(1) Le Phaëton d'une voilure à foin. C'est le privilège de la poésie d'ennoblir par des images vives, ou des métaphores bril lantes ou par de savantes allusions, les objets les plus vulgaires. On sait ce qu'étoit Phaëton : fils du Soleil, il voulut conduire le char de son père ; mais incapable de diriger la course des che vaux , il fut emporté par eux et précipité dans la mer. ( V. Ovide, Mëtant, Liv. II, et pour le monument où sa chute est repré sentée , Montfaule. Antiq. exepL. T. I. p. 121. ) Un fabuliste moderne a dit:
Le Phaëton de ma noble voiture.
(César de Missy, fab. 35.)
(2) Près d'un certain canton , etc. La Fontaine avoit appris de l'Arioste à spécifier les lienx où, se passoient les événemens qu'il avoit à raconter. La bonne foi de l'historien entraîne celle du lecteur ; mais pour ne point choquer , comme l'Arioste, par l'af fectation du sérieux, il sait choisir le lieu de la scène si plaisam ment , qu'on n'est dupe qu'autant qu'on veut bien l'être.
(3) Adresse là les gens , quand il veut qu'on enrage. Est-ce que le bon La Fontaine avoit eu à se plaindre de ce pays-là? Quoi qu'il en soit, en dédommagement de l'épigramme, les babitans de la ci-devant Basse-Bretagne trouveront dans ces vers un brevet d'immortalité qui conservera le nom de leur province à travers toutes les constitutions passées, présentes et à venir.
(4) Pour venir au Chartier. On écrit ordinairement charretier: c'est pour la mesure de ce vers qu'il est abrégé d'une syllabe.
(5) Le Dieu dont les travaux, etc. Hercule, fils de Jupiter et d'Alemène. Les travaux qui l'ont rendu célèbre sont ses combats et ses victoires sur le Lion de Nemée, l'Hydre de Lerne , les Chevaux anthropophages de Diomède, le Chien des Enfers, les monstres de toute espèce et les brigands de tout nom qui rava geoieut la terre, durant ces siècles appelés héroïques, parce que peut-être le crime s'y montra sous des formes inconnues aux siècles ordinaires.
(6) .... Si ton dos
A porté la machine ronde. Antre exploit d'Hercule. Atlas étoit fatigué de porter le monde; Hercule chargea ses épaules de ce pénible, fardeau. Où donc posoit-il les pieds, quand le monde étoit sur son dos ? Les Indiens prétendent encore aujourd'hui que le monde est soutenu sur le dos d'un Eléphant ; d'autres sur l'é caille d'une Tortue. L'éléphant et la Tortue restent donc sus pendus en l'air ? Tous les peuples se ressemblent.
(7) Hercule veut qu'on se remue. « Vers charmant qui méritoit de devenir proverbe , comme l'est devenu cet autre vers :
Aide-toi, le Ciel t'aidera». .
( Champfort. )
Tout le reste est excellent, sur-tout pour le dialogue.

Fables du 6eme. livre.