La Fontaine, pour nous dédommager d'avoir fait une fable aussi mauvaise que l'est la précédente , lui fait succéder un apologue excellent, où il développe avec finesse et avec force, le jeu de l'amour-propre de toutes les espèces d'animaux , c'est-à-dire de l'homme, dont l'espèce réunit tous les genres d'amour-propre.
On ne finirait pas si l'on voulait noter tous les vers heureux de cette fable.
V. 23. Dame fourmi trouva le ciron trop petit.
V. 28. Linx envers nos pareils et taupes envers nous.
Et les deux derniers vers.
C'est donc la faute de Jupiter, si nous ne nous appercevons pas de nos propres défauts. Esope, que Phèdre a gâté en l'imitant, dit, et beaucoup mieux, chaque homme nait avec deux besaces, etc. De cette manière, la faute n'est point rejetée spécialement sur le fabricateur souverain. La Fontaine aurait mieux fait d'imiter Esope que Phèdre en cette occasion.

(1) L'expression simple, la mesure lente, le rithme harmonieux de ces premiers vers, rendent le début noble et tel qu'il convenoit à la majesté du plus puissant des Dieux, du fabricateur sou verain.
(2) Et pour cause. Un fabuliste anglois, M. Merrick, a expli qué cette cause par une fable ou allégorie, dans le style des Métamorphoses d'Ovide. a Jupiter avoit changé en Singes une race d'hommes indignes de ce nom ; touchés de repentir, les cou pables prièrent le dieu de leur rendre les traits de l'homme et l'usage de leur raison; Jupiter ne voulut leur accorder qu'une partie de leur prière ; il leur refusa la raison , mais leur donna le premier rang après l'homme.» On sait que J. J. Rousseau hésite de prononcer si l'Orang-Outang n'est pas un homme.
(3) Cette scène est animée par une gaîté de style également éloignée de la recherche et de la satyre. Que d'esprit dans ces rapprochemens dame Baleine, dame Fourmi? Ne diroit-on pas que ce sont des animaux de même espèce ; mais il est si facile à l'orgueil de franchir l'intervalle !
(4) Lynx envers nos pareils, et Taupes envers nous. Un de ces Vers en quelque sorte d'inspiration, que l'éclat de l'opposition dans les mots qu'ils présentent, et mieux encore,1a force du sens, gravent à jamais dans la mémoire.
(5) On se voit d'un autre œil qu'on ne voit son prochain, Voilà encore de ces vers qui ont mérité de devenir proverbes.
(6) Ant, Vitallis, après avoir donné pour épigraphe à sa jolie fable de la Vipère et du Scorpion, ce vers de La Fontaine :
On se voit d'un autre œil qu'on ne voit son prochain ,
termine par ces vers, où l'on retrouve jusqu'aux expressions de notre fabulistes
Pauvres besaciers que nous sommes , N'avons-nous pas chacun notre poison ?
( Liv. IV. fable 5 ). .
Cet excellent apologue a fait le tour du globe. Le germe s'en trouve bien dans Esope et dans Phèdre; La Fontaine doit au premier l'idée principale, et la moralité à l'autre. C'est à lui qu'ap partient le Commentaire si philosophique où le jeu de l'amour-propre est développé avec tant de sagacité. Avien ne lui a fourni que la scène du Singe. M. Aubert a emprunté de notre poète l'esprit et quelques détails de sa jolie fable le Bouc , l'Ane, le Renard et le Taureau ;
Le Bouc vanta sa barbe, et l' Ane ses oreilles ; Au dire de chacun il s'en falloit beaucoup Que l'autre eût sur lui l'avantage.
Le Renard à son tour :
Regardez cette queue, et dites , je vous prie, etc. D'où il conclut :
Tout homme met autrui fort au-dessous de soi. Peut-être est-ce cette même fable qui a produit l'idée ,du bel apologue de M. Gellert, le Pays des Boiteux, raconté , en vers français par Rivery et par Richaud Martelli.

Fables du 1er. livre.