V, 9. Pauvres gens ! je les plains ; car on a pour les fous , etc.
C'était le caractère de La Fontaine ; et c'est ce qui a rendu sa satire moins amère que celle de tant d'autres satiriques , qui ont pour les fous plus de colère que de pitié.
V. 17. Le repos ? le repos , trésor si précieux ,
Qu'on en faisait jadis le partage des dieux?
Tout le monde a retenu ces deux vers qui expriment si bien le vœu d'une âme douce et insouciante ; mais ce sentiment est encore mieux exprimé dans le charmant morceau de la fin de cet Apologue : Heureux qui vit chez soi, etc.
V. 28. Cherchez , dit l'autre ami, etc.
Cette amitié là n'est pas bien vive , ce n'est pas comme celle des deux amis du Monomotapa , livre 8, fable 11. Mais dans cette fable-ci, il y a un des deux amis qui est un avare ou un ambitieux ; et ces gens là sont aimés froidement et aiment encore moins.
V. 31. Vous reviendrez bientôt. ...
Celui-ci connaît le monde et a bien pris son parti.
V. 33. L'ambitieux , ou , si l'on veut, l'avare.....
Vers admirable. En effet, l'ambition dans nos états modernes n'est guère que de l'avarice. Cela est si vrai qu'on demande sur les places, les plus honorables : combien cela vaut-il ? quel en est le revenu ?
. Bref, se trouvant à tout, et n'arrivant à rien. . .
Ce vers-là devrait être la devise de certains vieux courtisans que l'on connaît.
. . . . Des temples à Surate. Voilà qu'il se fait marchand.
V. 78. Il ne sait que par oui-dire.
La Fontaine est toujours animé, toujours plein de mouvement et d'abondance , lorsqu'il s'agit d'inspirer l'amour de la retraité, de la douce incurie , de la médiocrité dans les désirs. Voyez cette apostrophe : Et ton empire, Fortune ! Et puis cette longue période qui semble se prolonger comme les fausses espérances que la fortune nous donne, et l'adresse avec laquelle il garde pour la fin :
Sans que l'effet aux promesses réponde.
Ce sont là de ces traits qui n'appartiennent qu'à un grand poète.

« Si la fable ne doit point être longue , la moralité , toute proportion gardée , doit être courte à plus forte raison. Ce n'est pas que La Fontaine n'ait des moralités assez étendues ; mais ce sont-là de ces usages qu'il faut lui abandonner , avec d'autres qui ne pourroient réussir qu'à un aussi grand maître.» (Dardenne.)
(1) Et le voilà devenu pape. Témoins entr'autres Adrien IV, Sixte-Quint, et de nos jours, Ganganelli, pape sous le nom de Clément XIV.
(2) Le repos, le repos , trésor si précieux,
Qu'on en faisoit jadis le partage des Dieux. Un critique délicat de l'ancienne Rome recommandoit ces répétitions , comme étant pleines de charmes, disoit-il. (Macrob. Saturn. L. V. c. 14.) Et l'on sait de combien d'exemples on pourroit en appuyer le précepte. Celle-ci est un élan de sensibilité qui ne pouvoit échapper qu'à une ame déjà en possession du bonheur qu'elle vante.
(3) Soupiroit... pour la fortune. Il seroit plus exact de dire: après la fortune.
(4) Nul n'est prophète en son pays. La source d'où vient cette expression proverbiale , ou plutôt le code où elle se trouve, sont trop vénérables pour être cités dans un ouvrage profane.
(5) Cherchons notre aventure. Ce mot n'admet avec lui ni pronom, ni article, à moins d'être accompagné d'une épithète qui en détermine le sens.
(6) Par voie et par chemin, seroit pléonasme , s'il n'étoit consacré par l'usage.
(7) En un lieu que devoit la déesse bizarre
Fréquenter, etc. Appellons cette tournure une construction marotique, pour ne point l'appeller embarrassée, soit pour l'ordre des mots, soit pour l'enjambement du vers. Nous en trouverons plus d'un exemple dans le cours de cet apologue ; mais celui-ci n'est pas le plus heureux.
(8) Bref, se trouvant à tout, et n'arrivant à rien. Multa agendo, nihil agens, a dit Phèdre. (L. II. f. 5.)
(9) Je ne puis héberger. Du vieux latin heribergare, recevoir quelqu'un chez soi, le loger.
Dame douce qui honor ( honneur ) et franchise , Héberjastes en vostre doulx manoir ( domicile ) !
Gaultier d'Epinay. .
«Tristan fit moult honorablement héberger Brangion en une chambre du roi, etc,
(10) Surate, ville la plus marchande de l'Asie. Elle est située vers l'entrée du golfe de Cambaye.
(11) Ce fut un de dire et s'embarquer. Il faudroit et, de s'embarquer.
(12) Ames de bronze, humains , etc. « La Fontaine, dit M. Coste, imite assez heureusement ce passage. d'Horace,
Illi robur et es triplex, Circà pectus erat.
(Ode III. du Liv.I.)
Qn ne peut pas dire la même chose de ce qui suit :
Qui fragilem truci Commisit pelago ratem Primus; Car l'expression du poète latin est sans doute beaucoup plus juste et plus naturelle que celle-ci :
Et le premier osa l'abîme défier, .
(13).Avec beaucoup de peines, etc. «. Comme, le lecteur, ne trouve d'ordinaire qu'à la fin de la fable, la vérité qui le doit nourrir , il n'est pas juste de le laisser , pour ainsi dire , sans aliment, tant que la fable dure, surtout si elle est un peu longue. Ces réflexions abrégées , mais pleines de sens, qui laissent plus, à penser qu'elles ne disent, sont autant d'ornemens précieux qui enrichissent la fable. » (Dardenne.)
(14) Mogol Empire d'Asie dont l'opulence a passé en proverbe. Japon, Autre royaume d'Asie, célèbre par ses îles, et par la richesse de ses productions. Les Hollandais entretiennent avec ces peuples un commerce considérable.
(15) Que le Mogol l'avoit été; il faudroit ; ne l'avoit été, Le vers précédent ne vaut pas mieux. La Fontaine a dit quelque part : les longs ouvrages me font peur. Est-ce qu'il y réussissoit moins que dans les petits ? On le croiroit à celui-ci, si l'on n'avoit du même auteur les Filles de Minée, Adonis, le Florentin , et d'autres grandes compositions, où l'on voit que son génie sait, quand il le faut, s'étendre avec son sujet.
(16) Voit de loin ses Pénales, pleure de joie , et dit, etc. La Fontaine est admirable pour saisir ces traits de sentiment, qui prouvent dans le poète une connoissance profonde de la nature. Pénates a quelque chose de plus affectueux que le mot de toit ou de maison. C'étaient les Dieux domestiques sous la protection desquels on mettoit la maison et ses habitans.
(17) Heureux qui vit chez soi,
De régler ses désirs faisant tout son emploi, etc.
« La Fontaine est toujours animé, toujours plein de mouvement et d'abondance, lorsqu'il s'agit d'inspirer l'amour de la retraite, de la douce incurie , de la médiocrité dans les désirs. Voyez cette apostrophe: et ton empire, fortune ! et puis cette longue période qui semble se prolonger comme les fausses espérances que la Fortune nous donne, et l'adresse avec laquelle il garde pour la fin ; sans que. l'effet aux promesses réponde. Ce sont-là de ces traits qui n'appartiennent qu'à un grand poète. » (Champfort. )
(18) De son ami plongé, etc. Ce dénouement est simple, naturel, et d'autant plus agréable, que sa précision contraste avec l'étendue de détails, nécessaires sans doute, mais trop prolixes, des aventures du voyageur.

Fables du 7eme. livre.