Ce n'est point là une fable , quoi quYn dise La Fontaine. C'est un compliment en vers adressé à M. le Duc de la Rochefoucault sur son livre des Maximes. Un homme qui s'enfuit dans le désert pour éviter des miroirs : c'est la une idée assez bizarre, et une invention assez médiocre de La Fontaine.
V. 21. On voit bien où je veux venir,
On le voit à travers un nuage ; cela est si vrai, que La Fontaine est obligé d'expliquer son idée toute entière , et de dire enfin :
Et quant au canal, c'est celui
Que chacun sait , le livre des Maximes.
Cela rappelle un peu le peintre qui mettait au bas de ses figures, d'un coq , par exemple, ceci est un coq.

(2) Ces conseillers muets. Point de métaphore ni plus ingénieuse , ni plus juste, pour exprimer un miroir que l'on consulte au besoin, et qui semble parler aux yeux du spectateur.
(3) Miroirs dans les logis, miroirs chez les marchands, Miroirs, etc. On sent combien cette répétition a de gracè. Elle semble multiplier les fâcheux miroirs, sous l'œil du lecteur, comme sous celui du héros de notre- apologne. On diroit que le poète s'est entendu avec tous les porteurs de miroirs, pour reproduire sans cesse au-devant de son Narcisse l'instrument de son supplice. Plutarque desiroit que dans le moment ou il se permettroit un accès de colère, un esclave intelligent lui présentât un miroir; rien, ajoute-il, n'étant plus propre à inspirer de l'horreur pour cette passion, que de se voir dans un état d'altération si contraire à larmature. ( Moyens de réprimer la Colère ,T. VI. de la trad. de l'abbé Ricard, p.103).
(4) Que fait notre narcisse. On appelle Narcisse tout- homme entêté de sa beauté réelle ou chimérique, par allusion à ce que la fable raconte d'un beau jeune homme de ce nom, qui devint si follement amoureux de lui-mêne, qu'il en perdit la vie.
(5) Et quant au canal, c'est celui
Que chacun sait, le livre des Maximes.«Veut-on un exemple d'un éloge singulièrement délicat et de l'allégorie la plus heureuse ? Lisez cette fable : Quoi de plus ingénieusement imaginé pour louer un livre d'une morale piquante, qui plaît à ceux même qu'elle censure, que de le comparer au crystal d'une eau transparente où, l'homme vain qui craint tous les miroirs, parce qu'il n'en a jamais trouvé d'assez flatteur, apperçoir malgré lui ses traits, dont il veut en vain s'éloigner, et vers laquelle il revient toujours ? Peut-on louer avec plus d'esprit»? M. de la Harpe ( Eloge de la Fontaine). M. de Champfort est moins indulgent ou moins juste ;
il trouve l'idée du poète, bizarre , et l'invention médiocre.

Fables du 1er. livre.