Je ne connais dans tout le recueil de La Fontaine que cinq ou six fables où brille éminemment la naïveté puérile ; par Jean-Jacques Rousseau.
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La Fontaine a mis a la fin de sa XVe fable, intitulée : La Mort et le Malheureux, une note qui confirme ce fait, sans que Despréaux y soit nommé
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Qu'on cherche ailleurs des débuts plus simples, plus vifs, plus nets, plus riches, d'un tour plus piquants.
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  Fables.

Les Singes matelots.
 

Un navire chargé d' une peuplade singe,
colonie amassée aux forêts de Narsinge,
venoit d' arriver dans un port.
Le débit étoit sûr de cette marchandise ;
le roi du pays l' aimoit fort.
Que ce fût bon goût ou sotise,
avec lui tout son peuple avoit raison ou tort.
Le monde se conforme à l' exemple du maître ;
et sur tout de la cour c' est-là le rudiment,
le prince est enrumé ; le courtisan veut l' être ;
la mode en court dans le moment.
Nos marchands de magots, pour annoncer leur foire,
dans la ville étoient descendus ;
l' équipage étoit allé boire ;
les singes restoient et rien plus.
Leur doyen se leva, capable personnage :
camarades, dit-il, je médite un bon tour.
Dérobons-nous à l' esclavage,
l' occasion nous rit, hâtons nôtre retour.
Vous avez vû quelle manoeuvre
gouverne les vents et les flots ;
pour notre apprentissage essayons ce chef-d' oeuvre ;
je serai le pilote, et vous les matelots.
Vivent les bons conseils, s' écria l' assemblée ;
partons ; liberté, liberté !
On démare aussi-tôt ; la voile est étalée :
et voilà par les vents le navire emporté.
Tout alloit bien d' abord ; plus d' un zéphir les pousse ;
vous eussiez vû maint petit mousse
courant de vergue en vergue, et grimpant sur les mats ;
tandis qu' au gouvernail le vieux singe se place,
d' un pilote inquiet affectant la grimace :
on l' eût pris pour Tiphis à son grave embarras.
Messieurs, leur disoit-il, l' orage nous menace ;
je vois un nuage là-bas ;
déja des mers se ride et se noircit la face ;
nous aurons du gros tems ; mais ne le craignez pas.
Il disoit vrai quant à l' orage ;
quant à son art, c' étoit un autre cas.
Les vents dans le moment déployerent leur rage ;
de foudres redoublés un horrible fracas
allarme le pauvre équipage,
qui se voit à toute heure à deux doigts du trépas.
Ils font à tout hazard ce qu' ils avoient vû faire ;
mais ils le font en imprudens.
Il faut caler la voile ; ils font tout le contraire.
Voulant fuir les rochers, ils vont donner dedans.
Comme ils ont vû dans pareille avanture,
des matelots jurans, d' autres faisant des voeux ;
les singes font de même entr' eux ;
celui là prie, et l' autre jure.
Priant, jurant, chacun travaille à qui mieux mieux,
ou bien à qui plus mal ; c' est pure étourderie.
Eh ! Que leur sert leur aveugle industrie ?
Le vaisseau heurte un roc et se brise à leurs yeux ;
et la mer abîma toute la singerie.
Imitateurs, je prends mes singes à témoin ;
vous échouerez ; votre art ne vous mene pas loin.