Leonardo da Vinci, Léonard de Vinci..
Leonardo da Vinci, né en 1445 , mort en 1520, sculpteur et architecte, l'un des génies les plus heureux qui soient nés pour les beaux arts. Il n'a fait presque aucun tableau de chevalet. Son grand tableau de la Gêne, qui est à Milan, peut faire juger de son mérite. Il était l'un des plus grands artistes qui ayent jamais existé. Il a fait construire le canal de l'Adda à Milan, que l'on avait regardé jusqu'à lui comme impossible. Il se trouva à Milan lorsque le roi Louis XII y fit fon entrée solemnelle. Les Milanais lui ayant demandé quelque chose de nouveau qui pût plaire au roi, il imagina de faire un lion plein de resorts, qui marcha quelques pas dans une salle au-devant du roi: son corps s'ouvrit ensuite, et on vit dans sa poitrine les armes de France. Léonard de Vinci était aussi aimable dans la société, qu'il était habile. Il mourut en France entre les bras du roi Francois premier, qui était allé le voir.
Description historique et critique de l'Italie - Abbé Jérôme Richard. Tome III. 1769.
Léonard de Vinci, d'une noble famille de Toscane, étoit disciple, avec Pietre Perrugin, d'André Vérochio ; il a peint à Florence , à Rome et à Milan ; l'expression lui paroissoit la partie la plus essentielle de son art. Son ouvrage le plus fameux est la Gêne peinte dans le réfectoire des Dominicains de Milan , il n'acheva pas la tête du Christ, parce qu'il cherchoit un modèle propre au caractère qu'il imaginoit, lorsque les guerres l'obligèrent à quitter Milan. « Il en avoit fait autant de Judas; ; mais le prieur du couvent, dans l'im patience de voir finir cet ouvrage , pressa si fort Léonard, qu'il peignit la tête de ce religieux à la place de celle de Judas. Le duc de Milan lui donna la direction d'une académie de peinture, que ce prince avoit établie dans la capitale de son Etat. Ce fut là qu'il écrivit son Traité de la Peinture , impriméà Paris en 1651 , et dont le Poussin a fait les figures. Il a écrit beaucoup d'autres choses qui ont été perdues. Il a peint la grande salle du conseil à Florence.
Après la, mort de Jules II, Léon X ayant été ecrée pape, Léonard alla à Rome pour rendre ses respects à sa sainteté , qui étoit alors le père et le protecteur des savans. Il accompagna le duc Julien de Médicis ; et pour le divertir pendant le chemin, il fai soit avec une certaine pâte de cire diverses sortes de petits animaux, qu'il faisoit voler en l'air, et ensuite descendre à terre. ....
Etant arrivé à Rome, on dit que le pape lui ayant ordonné de travailler, il se mit aussitôt à distiller des huiles pour faire du vernis ; ce que Léon X ayant su, il con çut une mauvaise opinion de son savoir, et dit qu'il ne croyoit pas que Léonard fût capable de rien faire de bien, puisqu'il songeoit à finir son ouvrage avant de l'avoir commencé . »
Michel-Ange se rendit aussi à Rome ; et l'inimitié qui régnoit entre ces deux savans hommes s'accrut à un tel point, que Léonard, ayant plus de 70 ans , quitta l'Italie et vint en France, où le roi François Ier. lui donna toute sorte de marques d'estime et d'amitié. On sait que visité par ce monarque, il expira dans ses bras en 1602, âgé de soixante-quinze ans.
Observations sur quelques grands peintres, Dans lesquelles on cherche à fixer les caractères distinctes de leur talent, par TAILLASSON - 1807.
Leonardo da Vinci (Aforismi).
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